これまでの穏やかな春の装いが嘘のよう。「しみじみと人の命の春寒き」そんな俳句を思い浮かべながら、花冷えの中を西区のお通夜へ。

式場の前までタクシーというのも気が引けるので、少し離れたところで降り、２００メートルほど歩いて山門まで行った。

　少し遅い時間だったので、もう、受付には同業の人達はおらず、スタッフの方に案内されて階上の式場に入った。　

　中にご長男がおられ、ご遺影が１０年ほど前に撮影されたものと伺い、多くの思い出を悲しみという重みとして背に感じながら手を合わせ、自身が厳選してきた「香」で焼香を。

　如何にも厳粛という伝統的なご祭壇、息子さんからのお言葉に甘えて拝顔させていただき合掌も。

　やがて別棟にセッティングされた「御斎」の会場へ案内され、多くの同業の人達と久し振りの再会をしたが、昨号で書いた「五人会」のメンバーのＭ氏が手招き、「ここ、栄ちゃんの席やで」と、僭越過ぎる銀屏風の前の席に着席することに。

　ご準備された「お料理」を前にビールで「献杯」を捧げ、生前の思い出話のひとときとなったが、Ｍ氏の心底からの寂しさが感じられ、場が暗くならないような話題に周囲の方々が配慮下さっていた。

　そんな中、Ｍ氏の隣席にいた同業者のＦ氏から「栄ちゃん、頼みがある」と言われた。先にＭ氏とも相談されていたようで、Ｍ氏からも「栄ちゃん、頼まれてやってや」とのお言葉が。

　それは、Ｆ氏の高齢のお父様が壮絶な闘病生活を過ごされているそうで、総代をされているお寺で行う予定という葬儀で「司会を」とのことだった。

　その先代さんとも古くから交流があった。そう言えば随分と前から火葬場でお会いしなかったなと思ったが、現在の病状を伺い、かなり前から厳しいご体調であることを知った。

　Ｆ氏と私は同年代、彼は高校時代から「株式」の取引をやっていたという人物。当時にネット取引なんてなかったが、いつも経済新聞を持ち歩き、車内では株価の放送に耳を傾けていた姿を鮮明に憶えている。

　一方で、隣席の人物も同年代。東成区の伝統ある葬儀社だが、若かりし頃から俳優の「田宮二郎」さんに似た容貌で、どこでも女性に注目を浴びていた光景が懐かしかった。

　みんな、それぞれに齢を重ね、それぞれの人生の歴史も重ねてきたわけだが、故人のご逝去が、我々にこの日が訪れることを教えてくださったことも確か。互いの健康留意の話題で結んで失礼してきた。　　思い出を形見に・・惜しまれてならない７３歳のご逝去に合掌を。