身内が外国での長期滞在を終えて帰国するというところから、関西空港へ迎えに行こうと天王寺駅へ。改札口の電光案内看板に関空快速の発車まで３分ほどで、特急「はるか」より先着すると計算して切符を買ったのはよいが、ホームに行くと想像もしなかったアナウンスが流れた。

「日根野駅構内で発生した信号機の故障で、阪和線は運転を取り止めております、間もなく到着の関空紀州路快速も当駅止まりとなります。南海線や地下鉄での振り替え輸送をいたしますのでご利用ください」

　そこで環状線で新今宮駅へ。ＪＲの切符でそのまま南海線に入ることが出来、勿体ないけど「ラピート」の特急券を購入し、まもなくやって来た電車に乗車した。

　鉄人２８号みたいなイメージの電車、ＪＲの快速に比べて揺れも少なく車内も静か。２人で１０００円の出費となったが、これも遭遇したハプニングの所為だと「事故納得」ならぬ「自己納得」に至った。

　空港内で夕食を終えた頃、予定より早く到着。久し振りの再会で挨拶を交わし、そのまま大阪駅へ向かうバスの乗り場まで見送った。

　さて、そこでＪＲの電光案内を確認したら、さっきまで「運転見合わせ」と表示されていたのが消えており、どうやら運転再開したのだと判断し、切符を購入して発車２分前のホームに行くと列車の姿がなく、しばらくするとアナウンスが流れた。

　ご利用の皆様には大変ご迷惑をお掛けいたしております。本日、日根野駅構内で発生した信号機の故障でダイヤが大幅に乱れております。５２分発の関空快速も２０分ほど遅れて到着の予定です。

　ホームはかなりの人が立ち、みんな「参ったな」という表情を見せている。やっと到着した列車だが、到着してすぐに発車となったが、次のような車内アナウンスが流れた。

「お急ぎのところご迷惑をお掛けいたしております。約２０分遅れで運転をいたしておりますが、阪和線のダイヤが大幅に乱れており、途中の停車駅での普通電車の乗り換えのご案内も出来ませんのでご了承ください。また、故障の再発による運転取り止めもございますがご了承を」

　ちょと大丈夫？　これだったら南海を利用した方がよかったと後悔したが、どうにもならず車内の電光案内を見ていたら驚いた。次のような表示が次々と流れたからだ。

「万 葉まほろば線、大雨の影響で大幅の遅れ。大和路線、大雨の影響で１０分から１００分の遅れ。京都線、高槻駅での落雷と見られる信号機の故障で運転を取り止 め、振り替え輸送を実施中。嵯峨野線、大雨の影響で大幅の遅れ。学研都市線、線路冠水でバスによる振り替え輸送を行っています。

　今日の天候はかなり荒れるという予報があったが、こんなにあちこちで大雨が降っていたとは知らなかったし、関西空港到着２時間前頃から雷鳴と雷光で機内でも怖かったという体験談が、やっと電車の中で理解出来た帰路だった。

　さて、到着出口にあった案内板を見ていて初めて知ったことがあった。日本語、英語、韓国語、中国で到着便の案内をしてくれるものだが、中国語で表示される地名にびっくりした。

　檀香山（ホノルル）　曼谷（バンコク）　悉尼（シドニー）

　バンコクはまだしも、他の二つは全くイメージ不可能な表記で、漢字の不思議と奥行きの深さを新たにした体験であった。

　結びに特急「はるか」について書いておくが、天王寺と関西空港を結ぶ特急なのに、３１分で到着もあれば４８分も要する時間帯もあるので考えもの。通勤時間帯の運転ではどうしても普通電車や快速の駅での追い抜きに時間を要し、こんなおかしな差が生じるのである。

　今日の写真は、音楽法要形式のパーティーのひとこま。「南無阿弥陀仏」のお掛軸が存在している。